Uruguay le hace justicia al mate
(publicado
el Lunes, 22 de marzo de 2004 en BBCMundo.com)
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Parafraseando al fragmento, "En la taberna", de Carmina Burana,
la cantata de Carl Orff, pero en lugar del vino, al mate "lo bebe la
señora, el soldado, el clérigo, el negro y el blanco, el ignorante y
el sabio".
Algunos alcanzan tamaño récord. Imposible usarlos,
pero merecen ser fotografiados.
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En Uruguay, parece haberse hecho justicia, ya que por primera vez
tuvo lugar la Feria del Mate. Durante una semana el departamento de
San José, vivió el encuentro nacional -que culminó el domingo 21 de
marzo.
Hubo actividades folclóricas para rendir homenaje y destacar las
cualidades de la infusión típica que identifica a Uruguay y
Argentina en cualquier parte del mundo.
La "Fiesta Nacional del Mate" fue un festival concurso,
organizado por la Intendencia (Alcaldía) de San José.
Según explicó a BBC el integrante de la comisión organizadora,
César Cordero, el objetivo ha sido "fomentar las expresiones más
auténticas de nuestro ser nacional y americano".
Un sello uruguayo
El mate es parte de la idiosincrasia uruguaya, ya que cuenta con
museo propio, ediciones de libros, sitios en internet, y es motivo
de culto en la poesía y canciones, como es el caso de "Romancero de
la yerba mate", entre muchos otros.
Aunque es uno de los países más consumidores de la infusión, con
Argentina, Brasil y Paraguay, el nuestro no produce la yerba, la que
proviene mayoritariamente de Brasil y Argentina, pero sí, es un
artículo cuya exportación alcanza las 200 toneladas anuales, con
destino a la colonia de uruguayos en el exterior, que ha llegado a
estimarse en un millón de personas, la tercera parte de los que
residimos en el país.
Aunque las cifras varían, se estima que el consumo uruguayo es de
unos dos millones de kilos mensuales.
Origen del mate
El mate es una bebida como el té, que se prepara con las hojas
secas y palitos del árbol Ilex Paraguarensis (Yerba Mate).
El nombre "mate" deriva de la palabra quechua "mati", la calabaza
(Lagenaria vulgaris) usada para tomarlo.
El nombre científico fue dado por el naturalista francés Auguste
de Saint Hilaire en 1822, y el árbol pertenece a la familia
Aquifoliaceae.
Los hay en diferentes estilos y diseños.
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Según Salman, empleado de La Tapera, un negocio especializado en
mates de Montevideo, "la industrialización llevó a infinidad de
modelos: los hay tallados, con cuero, sin cuero, con boquillas,
labrados y lisos, todo depende del país donde se consume".
Aunque en Uruguay y Argentina el que más se usa es el forrado en
cuero con boquillas de metal, el paraguayo lo prefiere de guampa,
mientras el brasileño usa el porongo sin boquilla y sin cuero.
"Símbolo de status"
En nuestro país, recuerda Salman, no hay "ni siquiera la planta
del porongo", cuya producción podría terminar en pocos años.
El mate agregó, "ha llegado a Oriente Medio, como Líbano y Siria,
debido a la migración de aqueellos que vinieron a América,
llevándose nuestras costumbres".
En Uruguay, aclara, "es como un símbolo de status: depende la
clase social, del tipo de mate que se tiene".
Si quiere probarlo, hágalo bien
Según los entendidos, el ritual del mate comienza curando la
calabaza con yerba usada, por tres o cuatro días.
Luego se limpia y raspa por dentro. Algunos le ponen agua
ardiente, o alguna otra bebida con alcohol, mojan la madera y la
queman.
Se pone la yerba nueva y se moja con agua fría para no quemarla.
Luego agua caliente, y finalmente "se pone la bombilla y a
tomar...", dice Salman como invitando a probar.
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La industrialización llevó a infinidad de
modelos: los hay tallados, con cuero, sin cuero, con
boquillas, labrados y lisos, todo depende del país
donde se consume
